En los años más recientes, el uso de remedios herbales ganó popularidad como alternativa a tratamientos convencionales. Sin embargo, esta tendencia plantea serias preocupaciones de salud debido a la falta de regulación en el mercado de suplementos botánicos. Una investigación de la Universidad de Michigan puso en manifiesto esta problemática, especialmente en Estados Unidos. Allí, se estimó que 15 millones 600 mil personas utilizan al menos un tipo de tratamiento herbáceo con potencial para dañar el hígado.
Los investigadores encuestaron a 9 mil 685 personas inscritas en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos. El objetivo fue evaluar la prevalencia y las características clínicas de quienes consumen productos botánicos considerados potencialmente hepatotóxicos. Asimismo, se analizaron los datos relacionados con el uso de medicamentos y suplementos dietéticos herbales (HDS, por sus siglas en inglés) para comprender las razones detrás del consumo y los factores del aumento en el riesgo de daño hepático.
El equipo de investigación, liderado por Alisa Likhitsup, hematóloga de la Universidad de Michigan, descubrió el uso de remedios herbales es más frecuente entre personas con enfermedades crónicas como diabetes y artritis. También, los consumidores habituales de este tipo de medicamentos suelen tener entre 40 y 60 años. Por otro lado, los remedios analizados en el estudio se empleaban comúnmente para tratar afecciones como el colesterol alto, la depresión y el dolor. En ese sentido, la encuesta reveló que el 57.6% de los participantes utiliza HDS, con productos que incluyen cúrcuma, extracto de té verde, ginseng indio, tamarindo malabar (garcinia cambogia), arroz de levadura roja y cohosh negro.
La cúrcuma, en particular, es utilizada frecuentemente para aliviar molestias articulares, debido a su supuesta capacidad antioxidante y antiinflamatoria. Los ensayos clínicos previos no logró demostrar la eficacia de los productos que contienen cúrcuma para tratar la osteoartritis. Sin embargo, la falta de regulación en la industria de los remedios herbales es un gran problema. Por otra parte, el estudio indicó que las lesiones hepáticas provocadas por el consumo excesivo de dichos productos son difíciles de diagnosticar en etapas tempranas.
Cuando el daño hepático se vuelve crítico, el hígado pierde la capacidad de procesar adecuadamente la bilirrubina, resultando en un tono amarillento en la piel, junto con síntomas como cansancio, falta de apetito y pérdida de peso. Entre 2004 y 2014, las incidencias de daño hepático inducido por medicamentos debido a la ingesta de suplementos botánicos aumentaron del 7% al 20% en Estados Unidos. Likhitsupadvirtió “la seguridad y eficacia de los suplementos herbales y dietéticos no están bien establecidas debido a la falta de requisitos regulatorios para ensayos clínicos prospectivos o farmacocinéticos en humanos antes de su comercialización”.
Aunque se estima cerca del 40% de los fármacos aprobados y en uso actualmente derivan de productos naturales, la Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que “natural no siempre significa seguro”. La Biblioteca Virtual en Salud en Medicinas Tradicionales estimó más del 80% de la población mundial recurrió a conocimientos tradicionales para el autocuidado. Desde 2018, 170 de los 194 países miembros de la OMS reconocieron el uso de medicina tradicional y, solo 124 países cuentan con leyes vigentes para su regulación.
notipress
