Considerado como el juego de campo más rápido y hábil del mundo, se cree además que el Hurlingtambién es el más antiguo. Su origen se remonta a la época celta y se menciona ampliamente en el folkclore irlandés. Asimismo, se asocia predominantemente con el pasado de los guerreros irlandeses. Existe evidencia de que el lanzamiento era una parte esencial de la vida de los jóvenes en su preparación para ser guerreros, dando lugar a algunas leyendas de la historia de Irlanda.
Entre las leyendas, destaca la figura del considerado el Aquiles irlandés, Cú Chulain; se cuenta que cuando tenía solo ocho años, dejó su casa en Cooley para reunirse con su tío el rey Conor MacNessa. En el largo viaje se divirtió lanzando su bola de bronce y luego lanzando su hurley detrás de ella para que golpeara la bola en el aire. A su llegada, participó en un juego de hurling donde derrotó en solitario a 150 chicos.
Actualmente, el Hurling es un deporte de equipo que se juega entre dos equipos de 15 jugadores, las posiciones de cada jugador asemejan las de otros deportes y comprenden un portero, seis defensores, dos centrocampistas y seis delanteros. Cada equipo cuenta con jugadores de reserva en caso de ser necesario algún cambio.
Conducir la pelota (sliotar) hasta el otro extremo del campo es el objetivo, pero como Cú Chulain, es necesario hacerlo con un palo de madera (hurley) logrando así la anotación haciendo pasar la pelota por unas porterías, cuya forma sugiere una fusión entre las encontradas en el fútbol soccer y las zonas de anotación del fútbol americano. Esta fusión otorga la posibilidad de dos formas de anotación, la primera es colocar la bola en la red, proporcionando tres puntos, mientras que si se hace pasar por la parte superior de la barra, solo se otorga un punto.
Es un deporte tan dinámico que combina las habilidades del lacrosse, el hockey sobre césped y el béisbol. El sliotar puede viajar hasta 180 kilómetros por hora en el transcurso de un juego. Debido a ello y a la rudeza misma del deporte, en 2010 se hizo obligatorio el uso de cascos protectores para cada jugador.
Peligroso y emocionante, en Irlanda los jugadores son universalmente admirados por sus nervios. Los porteros los más venerados; “Un requisito clave para ser un portero en el lanzamiento es que hay que estar enojado”, dice Feargal McGill, jefe de Administración de Juegos y Bienestar de los Jugadores, un organismo de la Asociación Atlética Gaélica.
Demostrando la rudeza de este deporte, en el año 1997 el arquero Joe Quaid se destrozó un testículo y se le tuvo que retirar de la segunda mitad del partido, cuando lo golpeó una pelota en la entrepierna en un tiro penal. Al recuperarse, volvió al deporte y continuó jugando como portero durante tres temporadas más.
Siendo solo practicado por hombres de manera tradicional, el Hurling tuvo su versión femenina conocida como “Camogie” con solo unos pocos cambios menores en las reglas. El juego, considerado uno de los más antiguos del mundo, fue establecido en 1903 y los primeros partidos de camogie tuvieron lugar en 1904.
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